Le Château de Chantilly, est un chef-d’œuvre architectural et culturel. Niché au cœur de la vallée de la Nonette dans les Hauts-de-France, ce monument historique est un incontournable pour les amateurs d’histoire, d’art et de nature. Cet article vous présente les richesses de ce château exceptionnel, ses collections et ses jardins, ainsi que son histoire fascinante.
Histoire du Château de Chantilly
Origines et premières constructions
Le Château de Chantilly était à l’origine une forteresse érigée au Moyen Âge, ayant pour objectif pour défendre les terres contre d’éventuelles invasions. Le site a été choisi en raison de sa position stratégique, au cœur d’une vallée entourée de bois et traversée par la Nonette, un affluent de l’Oise.
L’ère Montmorency
Au XVIe siècle, le château est passé aux mains de la puissante famille de Montmorency. Le connétable Anne de Montmorency, grand ami de François Ier, entreprend de grands travaux de transformation. C’est durant cette période que le Petit Château voit le jour, mêlant le style médiéval à l’architecture Renaissance. Le domaine de Chantilly devient un lieu de rendez-vous pour la cour du roi, attirée par les fêtes et les chasses somptueuses organisées par le connétable.
Le temps des Condé
En 1643, à la mort du dernier Montmorency, le domaine de Chantilly est hérité par la famille des Condé, une branche cadette de la maison de Bourbon. Les princes de Condé, cousins du roi, ont maintenu l’attrait du château en tant que centre de la vie culturelle et intellectuelle. Ils ont invité des artistes, des poètes et des érudits à Chantilly, contribuant ainsi à enrichir les collections d’art et de livres du château.
Le duc d’Aumale et la restauration du XIXe siècle
Au XIXe siècle, le Château de Chantilly a connu une nouvelle phase de transformation avec le duc d’Aumale, Henri d’Orléans, fils du roi Louis-Philippe. Après avoir hérité du domaine à l’âge de 8 ans, il a été contraint à l’exil en Angleterre durant les troubles de la Révolution de 1848. À son retour en France en 1871, il a entrepris de vastes travaux de restauration et de construction, donnant naissance au Grand Château que nous connaissons aujourd’hui. Passionné d’art et d’histoire, le duc d’Aumale a réuni une collection d’art et de livres sans équivalent, qu’il a léguée, avec le domaine, à l’Institut de France en 1886.
Le Château de Chantilly aujourd’hui
Aujourd’hui, le Château de Chantilly est un lieu de mémoire et de culture, témoin de plus de six siècles d’histoire française. Il accueille chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier pour découvrir ses collections d’art, ses jardins à la française et son architecture majestueuse.
Portrait du duc d’Aumale, Henri d’Orléans, par Léon Bonnat
Le château et ses bâtiments
Le Château de Chantilly est composé de deux parties distinctes : le Petit Château, construit au XVIe siècle pour Anne de Montmorency, et le Grand Château, édifié au XIXe siècle par l’architecte Honoré Daumet pour le duc d’Aumale. Les deux bâtiments sont reliés par une galerie et sont entourés de douves. Le château abrite également une chapelle, un hameau, des écuries et plusieurs autres dépendances.
Le Petit Château
Le Petit Château est la partie la plus ancienne du domaine, construite pour Anne de Montmorency au XVIe siècle. Avec son architecture mêlant des éléments médiévaux et Renaissance, il témoigne de l’importance de cette période de transition dans l’histoire de l’art français. Le Petit Château abrite plusieurs salles remarquables, dont la Chambre des Singes, la Salle des Gardes et le Cabinet des Livres, qui renferme une des plus précieuses bibliothèques anciennes du monde.
Le Grand Château
Le Grand Château, quant à lui, est un chef-d’œuvre de l’architecture du XIXe siècle. Il a été conçu par l’architecte Honoré Daumet pour le duc d’Aumale, qui souhaitait recréer l’apparence du château original, détruit pendant la Révolution française. Le Grand Château abrite les appartements privés du duc et de la duchesse, ainsi que le Musée Condé, où sont exposées les collections d’art du duc.
La galerie de peinture et la chapelle
Reliant le Petit et le Grand Château, la galerie de peinture est un lieu incontournable du domaine. Elle renferme une collection exceptionnelle de peintures anciennes, dont des œuvres de Raphaël, Fra Angelico, Poussin et Delacroix. À proximité, la chapelle du château, dédiée à Saint-Louis, est un joyau de l’art gothique, avec ses vitraux colorés et ses voûtes élégantes.
Le hameau et les écuries
À l’écart du château, le hameau, inspiré par celui de la reine Marie-Antoinette à Versailles, offre un cadre bucolique et charmant. Composé de plusieurs maisons à colombages, il témoigne du goût pour le retour à la nature qui prévalait à la fin du XVIIIe siècle. Les écuries, enfin, sont parmi les plus belles et les plus grandes de France. Elles abritent aujourd’hui le Musée du Cheval, qui retrace l’histoire de la relation entre l’homme et le cheval.
Les autres dépendances
Le domaine de Chantilly comprend également plusieurs autres dépendances, dont le Jeu de Paume, la Maison de Sylvie, l’Orangerie et le Pavillon de Manse. Chacun de ces bâtiments a sa propre histoire et contribue à la richesse du patrimoine du château.
Les collections du Musée Condé
Une collection d’art impressionnante
Le Musée Condé, installé au sein du Château de Chantilly, est le fruit de la passion pour l’art du duc d’Aumale. Durant sa vie, ce dernier a réuni une collection d’œuvres d’art et de livres rares qui figure parmi les plus importantes de France. Le musée abrite une collection exceptionnelle de peintures, de dessins et de gravures, signées par certains des plus grands maîtres de l’histoire de l’art. On y trouve des œuvres de Raphaël, Nicolas Poussin, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Eugène Delacroix et bien d’autres.
La collection de livres anciens et de manuscrits
En plus de sa collection de peintures, le Musée Condé possède une bibliothèque exceptionnelle de livres anciens et de manuscrits. Elle compte plus de 13 000 volumes, dont 1 500 manuscrits médiévaux et de la Renaissance. Parmi les trésors de cette collection, on trouve une copie de la « Divine Comédie » de Dante, illustrée par Botticelli, ainsi que des éditions originales des œuvres de Molière et de Racine.
Les Très Riches Heures du duc de Berry
La pièce maîtresse du Musée Condé est sans aucun doute « Les Très Riches Heures du duc de Berry« . Ce manuscrit enluminé du XVe siècle est considéré comme l’un des plus beaux et des plus précieux du monde. Il est l’œuvre des frères de Limbourg, trois peintres et miniaturistes originaires des Pays-Bas. Le livre, qui contient des prières à réciter à différentes heures de la journée (d’où le terme « heures »), est célèbre pour ses miniatures colorées représentant les activités des mois de l’année, les saints et les scènes de la vie du Christ.
Galerie de peintures du Château de Chantilly
Les jardins du domaine
Les jardins à la française
Les jardins à la française du Château de Chantilly sont parmi les plus beaux de France. Dessinés par André Le Nôtre, le célèbre jardinier de Louis XIV qui a également conçu les jardins de Versailles, ils sont un exemple remarquable de l’art des jardins du XVIIe siècle. Structurés par des allées rectilignes et des parterres de broderies, ces jardins offrent des perspectives majestueuses sur le château et les pièces d’eau.
Le jardin anglo-chinois et le hameau
Le jardin anglo-chinois, aménagé au XVIIIe siècle, est un lieu de charme et de poésie. Inspiré par le goût de l’époque pour l’exotisme et la nature sauvage, il présente une esthétique plus libre et plus pittoresque que celle des jardins à la française. Au cœur de ce jardin se trouve le hameau, un ensemble de maisons à colombages qui évoquent la vie rurale du XVIIIe siècle. Avec ses jardins potagers, ses vergers et ses animaux, le hameau est un lieu de découverte et d’émerveillement pour les petits comme pour les grands.
La forêt domaniale de Chantilly
Enfin, le domaine de Chantilly comprend une vaste forêt domaniale qui s’étend sur plus de 6 000 hectares. Cette forêt, traversée par de nombreux sentiers de promenade, est un véritable havre de paix et de biodiversité. Elle abrite une faune et une flore riches, avec des cerfs, des chevreuils, des sangliers, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux et de plantes.
Vue aérienne du Château de Chantilly et des jardins
Situation géographique du château
P.N.
