Charles de Gaulle, figure emblématique de l’histoire française, a passé une grande partie de son enfance et de sa jeunesse dans le nord de la France, et plus particulièrement dans la région d’Arras. Cette ville a occupé une place particulière dans la vie du général, qui y a développé son amour pour la France et sa passion pour l’histoire et la culture de son pays. De Gaulle a maintenu un lien étroit avec la ville d’Arras tout au long de sa vie, y revenant à plusieurs reprises, et entretenant des relations fortes avec la population locale. Dans cet article, nous examinerons de plus près les relations entre Charles de Gaulle et la ville d’Arras, ainsi que le lien particulier qui l’unissait au nord de la France.
Petit rappel sur Charles de Gaulle
Charles de Gaulle (1890-1970) était un homme politique, militaire et écrivain français né à Lille. Il est surtout connu pour son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a dirigé la France libre, un mouvement de résistance contre l’occupation allemande de la France. En tant que chef de la France libre, il a travaillé à rallier les forces de la résistance française et à convaincre les Alliés de reconnaître son mouvement comme le gouvernement légitime de la France.
Après la guerre, de Gaulle est devenu le premier président de la Cinquième République française, un nouveau système politique qu’il a créé pour renforcer le pouvoir exécutif du président. Sous sa direction, la France a connu un renouveau économique et culturel, avec des réformes sociales importantes telles que la sécurité sociale et la modernisation de l’agriculture.
De Gaulle était également un écrivain prolifique et a publié plusieurs livres sur l’histoire, la politique et la stratégie militaire, dont son célèbre ouvrage « Mémoires de guerre ». Il est considéré comme l’un des plus grands dirigeants français de tous les temps et est largement respecté pour sa vision et son leadership dans les moments les plus difficiles de l’histoire de la France.
De Gaulle et Arras
Charles de Gaulle a effectué son premier séjour à Arras en 1909. C’est là qu’il a accompli son service militaire au sein du 33e régiment d’infanterie en tant que jeune lillois. Après son service militaire, il a intégré l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, dont il est sorti diplômé en 1912, un peu avant son engagement lors le la Première Grande Guerre. Il avait alors 22 ans et était prêt à exercer ses fonctions d’officier sur le terrain.
Statue de Charles De Gaulle
Le lieutenant, le capitaine et le général dans la région
Charles de Gaulle est profondément lié aux terres et aux valeurs nordiques de sa région, un sentiment qui perdurera tout au long de sa vie. Enfant, il fréquente le collège jésuite du Sacré-Cœur situé à Antoing, en Belgique, près de Tournai. Après avoir obtenu son diplôme de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1912, il choisit, ainsi que nous l’avons vu plus haut, de servir dans le 33e régiment d’infanterie à Arras pendant deux mandats. Il éprouvait un profond respect pour ces hommes, les acceptant tels qu’ils étaient dans sa vie et dans son cœur. Même un de ses amis d’enfance, Lucien Nachin, a écrit sur l’admiration de de Gaulle pour ce groupe : « Il aimait ces rudes mineurs, ces paysans patients, leurs positions grossières et leurs dialectes colorés. » De Gaulle voyait manifestement quelque chose de spécial dans le peuple de sa patrie, qui l’accompagnait partout où il allait.
Les années militaires de Charles de Gaulle passées à Arras constituent une période clé de sa vie. Au cours de la Grande Guerre, il vit entre deux casernes : la Schramm et la Lévis. Son courage se manifeste à Dinant, en Belgique, lorsqu’il est blessé le 15 août 1914, à l’aube d’une vie dédiée à la liberté. Sa bravoure est commémorée par une plaque près du pont sur la Meuse. De plus, non loin de l’endroit où De Gaulle s’est réfugié après avoir été abattu, se dresse une statue de 2,5 mètres de haut à son effigie. Malheureusement, il est encore blessé deux fois, laissé pour mort et fait prisonnier à Douaumont le 2 mars 1916. Cette période a sans aucun doute contribué aux succès ultérieurs de De Gaulle en tant que dirigeant de la France.
Une archive u Général De Gaulle dans le nord :
La seconde Guerre Mondiale et l’épisode des mines
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, le colonel Charles de Gaulle est à la tête de son corps de chars en Picardie et se distingue lors d’une rare contre-attaque lorsque lui et ses forces parviennent à arrêter l’armée allemande le 17 mai 1940. Il avait préconisé la motorisation de l’armée française dès avant la guerre, mais malheureusement, elle était arrivée trop tard pour faire la différence lors de la bataille de Dunkerque. Son centre de commandement a été installé au château de Huppy et il est devenu l’une des figures les plus emblématiques du 18 juin 1940, entrant dans l’histoire pour ses vaillants efforts et son discours resté dans les livres d’Histoire.
Bien plus tard, le 25 septembre 1959, un moment est à jamais gravé dans l’histoire. Le général Charles de Gaulle ouvre la voie en descendant au fond du puits 6 des mines de Bruay à Haillicourt, coiffé de son casque blanc caractéristique. Un peu plus de quinze ans plus tôt, De Gaulle avait rejoint les mêmes mineurs dans un appel aux armes, lançant la « bataille du charbon » afin d’en trouver suffisamment pour permettre la reconstruction de la France après la Seconde Guerre mondiale. Le travail difficile et dangereux entrepris par lui et ses compatriotes au cours de cette période a été primordial pour permettre à la France de se reconstruire après la dévastation et les privations. Aujourd’hui encore, on se souvient de lui comme d’un exemple montrant que, même en période de grandes difficultés, des progrès peuvent être réalisés.
R.C.