La citadelle de Doullens, un joyau de l’architecture militaire du Nord de la France qui n’a pas à rougir de celui d’Arras, est un site chargé d’histoire, de mystère et de beauté. Érigée au XVIe siècle, cette forteresse remarquable a joué un rôle central dans la défense nationale, mais elle a également été témoin des transformations et des drames de l’histoire moderne de la France.
L’origine : Une forteresse de frontière
L’établissement de la citadelle de Doullens doit être vu dans un cadre politique et géographique particulier, dense et tourmenté. Le conflit persistant entre le royaume de France et les puissants ducs de Bourgogne au cours des XVe et XVIe siècles a créé une atmosphère d’incertitude et de menace constante.
Dans ce contexte, la guerre de Succession de Bourgogne, qui a eu lieu à la fin du XVe siècle, a joué un rôle important. Cette guerre a résulté en un changement majeur dans la géopolitique de la région, avec la perte de la Picardie pour les Pays-Bas bourguignons. La frontière s’est déplacée vers le nord, à la limite avec l’Artois, qui est resté sous contrôle bourguignon. Doullens, une fois une ville paisible, s’est trouvée propulsée en première ligne de ce nouvel échiquier territorial. La nécessité de fortifier cette ville frontière est devenue évidente. Les fortifications médiévales existantes étant rendues obsolètes par les innovations dans l’artillerie, une réponse militaire adéquate était impérative. C’est dans ce contexte que le roi François Ier a pris la décision audacieuse d’ériger une citadelle en grès à Doullens.
Le projet fut confié à Robert Mailly, un ingénieur militaire de renom de l’époque. Sous sa direction, la forteresse fut conçue avec quatre bastions robustes à orillons et flancs casematés. Cette disposition était typique des bastions construits en France et dans les Pays-Bas voisins pendant les années 1530 et 1540. La construction de la citadelle ne représentait pas seulement un exploit architectural et militaire ; elle symbolisait la détermination et la stratégie de la France dans la protection de ses frontières (un peu comme pour celle de Lille). Avec la visite de François Ier en 1526, et ensuite celle de son fils Henri II en 1547, pour surveiller l’avancement des travaux, l’importance de cette forteresse fut soulignée.
Située au confluent de la Grouche et de l’Authie, et occupant une position stratégique entre la côte d’Amiens et les collines de l’Artois, la citadelle de Doullens est rapidement devenue une pièce maîtresse dans le dispositif défensif de la France. Son emplacement et sa conception révèlent la complexité et la richesse de la pensée militaire de l’époque, témoignant de l’art de la guerre moderne naissant.
Porte de la Citadelle de Doullens
La transformation et l’extension
Au XVe siècle, l’évolution rapide de l’artillerie a provoqué une révolution dans la guerre de siège et la défense des fortifications. Les canons devenaient de plus en plus puissants et précis, rendant les défenses traditionnelles obsolètes. Face à ces changements, la citadelle de Doullens a dû s’adapter pour rester un bastion efficace de la défense française.
Sous le règne d’Henri IV, à la fin du XVIe siècle, la nécessité d’une rénovation et d’une expansion de la citadelle était évidente. Henri IV a chargé l’ingénieur militaire Jean Errard de Bar-le-Duc de cette tâche importante. Errard était un expert dans la modernisation des fortifications, et ses conceptions reflétaient les besoins changeants du champ de bataille. Il a ajouté une seconde ligne de défense à la citadelle, renforçant ses capacités à résister aux attaques ennemies. Cette extension comprenait une série de remparts supplémentaires, des bastions modifiés et de nouveaux fossés, créant un système de défense en profondeur plus complexe et plus robuste. Ces changements ont permis à la citadelle de résister à des sièges prolongés et d’absorber l’impact des canons plus puissants.
Le grand ingénieur militaire Sébastien Le Prestre de Vauban a également influencé les perfectionnements ultérieurs de la citadelle, même s’il n’a peut-être jamais visité Doullens lui-même. Les principes de Vauban, qui ont révolutionné la construction des fortifications au XVIIe siècle, ont trouvé leur chemin dans la modernisation de Doullens. Son approche mettait l’accent sur la conception de défenses en étoile avec des angles et des orientations spécifiques pour maximiser la puissance de feu et minimiser les angles morts. Les innovations et modifications apportées à la citadelle au fil du temps n’étaient pas seulement des réponses aux avancées technologiques en artillerie. Elles témoignent de la compréhension croissante de la stratégie et de la tactique militaires, et de la volonté de la France de maintenir une position de force dans une région contestée.
Un rôle changeant
L’histoire de la citadelle de Doullens ne s’arrête pas à son rôle en tant que bastion militaire. Avec la signature du Traité des Pyrénées en 1659, mettant fin à une série de conflits entre la France et l’Espagne, la frontière a été redéfinie et la citadelle a perdu son importance stratégique. Ce changement dans le paysage politique européen a conduit la citadelle à un rôle fondamentalement différent.
Au lieu de servir comme défense contre les attaques extérieures, la citadelle est devenue un lieu de détention diversifié. Sa structure solide et ses installations sécurisées l’ont rendue idéale pour divers usages liés à l’emprisonnement et à la rétention.
- Prison d’État : La citadelle a été utilisée pour emprisonner des individus jugés dangereux ou indésirables par l’État. Ses murs épais et ses cellules bien gardées ont contenu des prisonniers politiques, des criminels de haute trahison et d’autres détenus de notoriété ;
- Maison de préservation : Au fil du temps, la citadelle a également servi de lieu de réhabilitation et de réforme. Cela comprenait des programmes visant à réintégrer les prisonniers dans la société et à les aider à reconstruire leur vie ;
- Camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale : Pendant cette période tumultueuse, la citadelle a été utilisée pour interner des individus jugés suspects ou dangereux. Cela inclut des prisonniers de guerre, des dissidents politiques et d’autres qui étaient sous le contrôle du régime en place ;
- Domicile temporaire des familles de Harkis : Après la guerre d’Algérie, la citadelle a été transformée en hébergement pour les familles de Harkis, les Algériens qui avaient combattu aux côtés des Français. Cet épisode sombre de l’histoire française a été marqué par la négligence et le mauvais traitement de ces familles. Récemment, le Parlement français a reconnu ces injustices et a promis réparation.
La citadelle de Doullens, dans ses différentes incarnations, est un microcosme de l’histoire française et européenne. Chaque changement de rôle reflète un changement dans la société, la politique, ou les besoins de l’époque. Ce qui était autrefois une puissante forteresse est devenue un symbole de l’évolution de la justice, de la guerre, de la réhabilitation, et de la mémoire nationale. Les murs de la citadelle portent les échos des siècles passés, et son histoire continue de résonner dans le présent.
Vue de la Citadelle de Doullens
Son rôle durant la Première Guerre Mondiale
Durant la Première Guerre mondiale, la citadelle de Doullens a trouvé un nouvel usage, transformée en hôpital militaire pour soigner les soldats blessés. Elle a spécifiquement servi comme un centre de soins pour les forces canadiennes, offrant des services médicaux essentiels à ceux qui avaient été blessés sur le champ de bataille. Le choix de la citadelle comme hôpital était stratégique, offrant une sécurité supplémentaire et des infrastructures robustes pour les opérations médicales. L’histoire de la citadelle en tant qu’hôpital militaire est une autre facette de son rôle multifonctionnel, montrant sa capacité à s’adapter aux besoins changeants de l’époque.
La tragédie de mai 1918 et un hommage durable
La citadelle, malgré sa structure imposante, n’a pas échappé à la violence de la guerre ainsi que d’autres comme à Arras. En mai 1918, un bombardement allemand tragique a frappé l’hôpital, coûtant la vie à de nombreux membres du personnel médical et patients. Cette attaque dévastatrice a laissé une cicatrice indélébile dans les mémoires de ceux qui ont vécu et entendu parler de cet épisode sombre. En hommage aux vies perdues, un érable du Canada a été planté sur le site, symbolisant à la fois le lien avec le Canada et un mémorial vivant à ceux qui ont sacrifié leur vie. Chaque feuille de cet arbre rappelle les héros de la citadelle, et son ombre continue de raconter l’histoire d’une époque où la guerre a touché même les lieux les plus sûrs et les plus sacrés.
La citadelle aujourd’hui : Un lieu de loisir et de culture
Depuis les années 1970, la citadelle a été réveillée de son abandon grâce aux efforts des associations locales et au soutien du département de la Somme. Elle est aujourd’hui un espace récréatif où les visiteurs peuvent explorer ses murailles historiques, ses bastions et ses anciennes prisons.
Le site accueille également diverses manifestations culturelles et sportives, comme les Journées doullennaises des jardins d’agrément, des courses extrêmes, des championnats de VTT et de moto-cross, ainsi que des festivals de musique.
Les amoureux de l’histoire peuvent profiter des expositions, comme celle consacrée à Albertine Sarrazin, l’écrivain qui s’est échappée de ces murs, et des livres dédiés à la riche histoire de la citadelle.
Situation géographique
Voici une carte pour trouver la Citadelle de Doullens qui se trouve à l’extérieur de la ville, direction Amiens :
Pour conclure
La citadelle de Doullens est plus qu’un monument historique. Elle est un symbole vivant de l’histoire française, un lieu de réflexion et de mémoire, et un espace vibrant de culture et de loisirs. Que vous soyez passionné d’histoire, avide d’aventure sportive ou simplement à la recherche d’une expérience culturelle unique, la citadelle de Doullens vous invite à explorer son riche passé et à prendre part à son présent dynamique.
R.C.