Le Cimetière Militaire du Faubourg d’Amiens à Arras témoigne du lourd tribut payé par les forces du Commonwealth lors de la Première Guerre mondiale. Situé sur le boulevard du Général de Gaulle, ce lieu de mémoire regroupe 2 651 tombes de soldats et honore également plus de 35 000 disparus. Voyons dans ce sujet ce que vous pouvez y découvrir.
Arras au cœur des combats de la Grande Guerre
Au cours de la Première Guerre mondiale, la ville d’Arras se trouva au centre d’affrontements acharnés entre les troupes alliées et les forces armées allemandes. Au contact du front, la ville se transforma en une forteresse stratégique sous la protection du Corps Expéditionnaire Britannique (B.E.F.) dès le printemps 1916. Les vastes réseaux souterrains d’Arras, connus sous le nom de « boves », jouèrent un rôle crucial lors de l’offensive alliée en 1917, permettant de prendre l’ennemi par surprise ; Il en fut de même pour la Carrière Wellington. En dépit de lourdes pertes humaines, cette manœuvre militaire s’avéra être une victoire déterminante pour les forces alliées.
La position stratégique d’Arras, à proximité des lignes de front, en faisait un enjeu majeur pour les deux camps. Les souterrains d’Arras, exploités depuis des siècles pour extraire la craie, offraient un abri et un moyen de déplacement discret pour les troupes. Durant l’offensive de 1917, environ 20 000 soldats britanniques émergèrent des « boves » pour attaquer les tranchées allemandes, créant une confusion totale chez les forces ennemies. Cette attaque surprise permit la capture de plusieurs officiers allemands, parfois même pendant leur petit-déjeuner.
Malgré le succès tactique de l’offensive, les forces du Commonwealth subirent des pertes dévastatrices, avec près de 159 000 hommes tombés en 39 jours, soit une moyenne de plus de 4 076 morts par jour. Cette bataille fut l’une des plus sanglantes de la Première Guerre mondiale, mais elle constitua également une victoire militaire majeure pour les Alliés, peut-être même la seule en 1917. Par la suite, en 1918, les Allemands tentèrent sans succès de reprendre la ville d’Arras.
Un cimetière égalitaire et symbolique
Le Cimetière Militaire du Faubourg d’Amiens incarne l’égalité entre les rangs, où soldats et officiers se côtoient dans le repos éternel. La Croix du Sacrifice, emblème de la foi chrétienne majoritaire chez les combattants, coexiste avec la Stèle du Souvenir, destinée à honorer les autres croyances ainsi que les athées.
Les tombes présentes dans ce lieu de mémoire réunissent des combattants issus du Commonwealth ayant servi durant la Première Guerre mondiale, mais également quelques sépultures d’autres nationalités et de la Seconde Guerre mondiale, témoignant ainsi de l’universalité du sacrifice humain lors des conflits armés.
Un hommage aux disparus sans sépulture
Le mémorial du cimetière du Faubourg d’Amiens rend un hommage poignant aux 35 000 soldats dont les dépouilles n’ont jamais été retrouvées. Ces courageux combattants, originaires du Royaume-Uni, d’Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande, ont affronté des conditions extrêmement difficiles et des armes redoutablement destructrices. Par ailleurs, le Mémorial des Flying Services commémore les aviateurs du Royal Naval Air Service, du Royal Flying Corps et de la Royal Air Force, dont les tombes n’ont jamais été localisées, perpétuant ainsi le souvenir de leur sacrifice et de leur bravoure.
Petit zoom sur les aviateurs britanniques
Au cours de la Première Guerre mondiale, les aviateurs du Royaume-Uni ont joué un rôle essentiel dans les opérations militaires. Leurs efforts étaient répartis entre trois services aériens distincts : le Royal Naval Air Service (RNAS), le Royal Flying Corps (RFC) et, plus tard, la Royal Air Force (RAF).
Le Royal Naval Air Service (RNAS) était la branche aéronautique de la Royal Navy. Créé en 1914, il était principalement responsable de la reconnaissance maritime, de la chasse aux sous-marins, de l’appui aérien aux opérations navales et du bombardement des bases ennemies. Les aviateurs du RNAS pilotaient des hydravions, des dirigeables et des avions de chasse.
Le Royal Flying Corps (RFC) était la branche aérienne de l’Armée britannique, également créée en 1914. Ses principales missions étaient la reconnaissance aérienne, l’observation des tirs d’artillerie, le bombardement des positions ennemies et la chasse aux avions adverses. Les aviateurs du RFC pilotaient principalement des avions de chasse et des biplans de reconnaissance.
En avril 1918, le RNAS et le RFC ont été fusionnés pour former la Royal Air Force (RAF), qui est devenue la première force aérienne indépendante au monde. Cette fusion visait à améliorer la coordination et l’efficacité des opérations aériennes britanniques. La RAF a hérité des missions et des appareils de ses prédécesseurs, et ses aviateurs ont continué à soutenir les opérations terrestres et navales jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale et au-delà.
Les aviateurs de ces trois services aériens ont été confrontés à des conditions de combat dangereuses et souvent mortelles, notamment en raison des progrès rapides de la technologie aéronautique et des tactiques de combat aérien. Leurs actions héroïques et leur sacrifice ont contribué de manière significative à l’effort de guerre allié et à la victoire finale.
Informations pratiques
Le Cimetière Militaire du Faubourg d’Amiens se situe au Boulevard du Général de Gaulle, 62000 Arras. Il constitue un lieu de recueillement et de mémoire, témoignant du sacrifice de milliers de soldats lors des conflits mondiaux.
Sa situation géographique sur plan :
Vous pourrez vous y rendre en allant en direction de la Citadelle de Vauban.
R.C.