Reconnaissable de loin par son style gothique flamboyant et sa tour majestueuse, le beffroi de l’Hôtel de Ville de Calais fait partie avec le beffroi d’Arras, des beffrois les plus connus de la région Hauts-de-France.
Historique du beffroi
Le beffroi de l’Hôtel de Ville de Calais possède une histoire captivante, riche d’événements historiques majeurs. Les travaux de sa construction ont commencé en 1911, sous la houlette de l’architecte Louis Debrouwer. Cependant, l’édifice que nous admirons aujourd’hui a été façonné par les circonstances historiques de l’époque. En effet, les travaux ont dû être interrompus en 1914 avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Ce n’est qu’en 1923, après une pause forcée de près d’une décennie, que les travaux ont repris. Malgré ces défis, le projet a été mené à bien et la construction s’est achevée en 1925. L’inauguration a été un moment de fierté et de soulagement pour les habitants de Calais, marquant un tournant dans le processus de reconstruction de la ville après les ravages de la guerre.
D’une hauteur impressionnante de 75 mètres, la tour du beffroi domine la place du Soldat Inconnu et le paysage urbain de Calais. Son architecture imposante et son histoire tumultueuse en font un véritable symbole de résilience et de persévérance.
En 2005, le beffroi de Calais a été reconnu comme un élément important du patrimoine culturel mondial par l’UNESCO. Cette reconnaissance a été accordée dans le cadre de l’inscription des « beffrois de Belgique et de France » sur la liste du patrimoine mondial. Ce groupe comprend plus de 50 tours, dont le beffroi de Douai, qui sont des symboles marquants des libertés communales dans cette région de l’Europe.
Ce beffroi est non seulement une attraction touristique populaire pour son architecture impressionnante et sa vue panoramique mais il est aussi un emblème de l’histoire de la région. Les beffrois comme celui de Calais, étaient traditionnellement des symboles de pouvoir dans les villes du nord de la France et de Belgique. Ils étaient souvent utilisés pour surveiller les environs et sonner l’alarme en cas de danger.
Tour du beffroi de Calais
Architecture du beffroi
L’architecture du beffroi de l’Hôtel de Ville de Calais reflète à merveille le style gothique, un courant artistique typique de la fin du Moyen Âge. L’élégance et la complexité de ses détails architecturaux sont une démonstration de l’habileté et de la finesse des artisans de l’époque. On retrouve ce style dans de nombreuses architectures de la région Haut-de-France comme par exemple la cathédrale d’Amiens.
La tour du beffroi est richement ornée de gargouilles et de pinacles, qui non seulement apportent une touche esthétique à l’ensemble mais ont aussi une fonction pratique permettant l’évacuation de l’eau de pluie loin des murs de la structure. Ces détails d’architecture gothique ajoutent une dimension de mystère et de grandeur à l’édifice, évoquant une époque révolue.
La couronne du beffroi est un campanile, qui abrite un carillon de 39 cloches. Le son mélodieux de ces cloches a rythmé la vie des Calaisiens pendant près d’un siècle, ajoutant une touche de poésie à l’atmosphère de la ville.
Le beffroi et les Bourgeois de Calais
Le beffroi se distingue également par son remarquable ensemble de statues représentant les Six Bourgeois de Calais. Ces statues, situées sur la façade de l’édifice, sont l’œuvre du célèbre sculpteur Auguste Rodin et représentent un moment de l’histoire de la ville pendant la Guerre de Cent Ans.
Selon la légende, en 1347, pendant le siège de Calais par les anglais, six bourgeois se sont portés volontaires pour être livrés au roi d’Angleterre Édouard III en échange de la levée du siège. Ces hommes, prêts à sacrifier leur vie pour sauver leurs concitoyens, ont finalement été épargnés grâce à l’intervention de la reine Philippa de Hainaut.
Les Bourgeois et le beffroi de Calais
Visite du beffroi
Si vous visitez Calais, il est vivement recommandé de faire une halte à l’Hôtel de Ville pour explorer le beffroi. Le beffroi est ouvert au public et l’ascension des 194 marches pour atteindre le sommet est un véritable voyage dans le temps. La montée est ponctuée de diverses expositions qui retracent l’histoire de la ville, de ses premiers jours jusqu’à l’époque moderne.
Arrivé au sommet, le visiteur est récompensé par une vue panoramique à couper le souffle sur la ville de Calais, le détroit du Pas-de-Calais et par temps clair, les falaises blanches de Douvres en Angleterre sont visibles. Au-delà de la côte, on peut admirer la campagne environnante. Cette vue offre une perspective unique sur la géographie et le paysage de la région.
Situation géographique
O.M.