Au début du XIXème siècle, Arras s’ouvre à la modernité culturelle. La ville, à l’instar de nombreuses autres en France, profite de la généralisation des concerts publics pour créer des espaces de rencontres et de sociabilité. C’est dans ce contexte que la salle des concerts voit le jour en 1827. Conçue par l’architecte de la ville, Joseph Traxler, elle est dès le départ pensée comme un écrin pour la musique. Sa grande coupole centrale, son volume intérieur et ses proportions lui confèrent une acoustique exceptionnelle, qui fait la renommée du lieu.
La façade en pierre blanche, restaurée en 1853, ajoute à l’élégance de ce bâtiment adossé à la scène du théâtre. Avec l’émergence de cette salle des concerts, Arras se dote d’un centre culturel dynamique, favorisant l’expression artistique et le partage des idées. La salle, accueillant régulièrement des concerts et des spectacles, devient rapidement l’un des lieux de sociabilité les plus prisés de la ville. Elle témoigne également du mouvement culturel de l’époque, qui s’inspire des constructions « à l’italienne » très en vogue depuis le siècle des Lumières, comme le souligne l’ouvrage « Arras. Histoire et renaissance d’un théâtre » dirigé par Max Gaillard.
Pourtant, au fil des décennies, la salle des concerts subit l’épreuve du temps et de l’usure. Les années passent, et le bâtiment nécessite d’importants travaux de rénovation. C’est là que les compagnons du Tour de France interviennent, apportant leur savoir-faire artisanal à un projet d’envergure.
Les compagnons du Tour de France : garants du savoir-faire et du patrimoine
La restauration de la salle des concerts et des bâtiments environnants, notamment la salle de l’Harmonie, s’inscrit dans une tradition de préservation du patrimoine. La rénovation, qui s’élève à près de 60 millions de francs, fait appel à l’expertise des compagnons du Tour de France d’Arras. Ces artisans, héritiers d’une tradition séculaire de transmission des savoirs et de l’excellence dans les métiers du bâtiment, se lancent alors dans une véritable « intervention chirurgicale à cœur ouvert », selon l’expression utilisée par le photographe Éric Legrand, qui a documenté les travaux de 2004 à 2007.
Les compagnons ont restauré l’édifice en respectant l’architecture d’origine tout en intégrant les techniques modernes. Ils se sont installés dans la salle de l’Harmonie, devenue le Pôle « Compagnons et Maîtres d’Œuvre », qui abrite désormais une exposition permanente sur le compagnonnage. Cette initiative illustre la volonté des compagnons de préserver non seulement les structures, mais aussi l’esprit du lieu. En rénovant ces espaces, ils perpétuent un savoir-faire ancestral, tout en le mettant au service de la société contemporaine.
La présence des compagnons à Arras dépasse la simple restauration du bâtiment. Ils proposent des démonstrations de leur savoir-faire et des stages pour les jeunes de 9 à 18 ans. Ces activités permettent aux nouvelles générations de s’initier aux métiers du bâtiment tels que la construction bois, la maçonnerie, la couverture ou encore la peinture-décoration. Le Pôle « Compagnons et Maîtres d’Œuvre » s’est ainsi imposé comme un centre de formation de haut niveau, où l’on apprend à la fois les techniques traditionnelles et les nouvelles technologies liées à l’artisanat du bâtiment.
Une renaissance au service de la culture et de l’artisanat
La rénovation de la salle des concerts d’Arras s’inscrit dans une démarche globale de redynamisation du patrimoine culturel de la ville. Les travaux, qui ont été documentés et analysés par une équipe d’universitaires, comme en témoigne l’ouvrage de Max Gaillard, ont permis de préserver l’âme de ce lieu. De plus, les compagnons ont su lui donner une nouvelle vocation : celle d’un centre dédié à la transmission des savoirs et aux métiers de l’artisanat.
Aujourd’hui, la salle des concerts accueille également le Pôle « Compagnons et Maîtres d’Œuvre », qui organise des visites, des expositions et des conférences sur l’histoire et les techniques du compagnonnage. Cette présence permet aux visiteurs de découvrir l’univers des compagnons du Tour de France, ces artisans itinérants qui, depuis des siècles, contribuent à l’édification des bâtiments emblématiques en France. Le musée du compagnonnage d’Arras, installé dans la salle de l’Harmonie, enrichit cette expérience en offrant un parcours à travers l’histoire des métiers, des chefs-d’œuvre et des symboles du mouvement.
Le projet de rénovation de la salle des concerts et du théâtre voisin a été bien plus qu’une simple restauration. Il s’agit d’une véritable renaissance, mettant en lumière l’engagement culturel de la ville d’Arras et la richesse de sa vie artistique. Selon les recherches universitaires compilées par Max Gaillard, la salle des concerts, bien que modeste par sa capacité d’accueil, a toujours été un espace à l’acoustique unique, accueillant des représentations variées et contribuant à la renommée culturelle de la ville.
Les travaux réalisés par les compagnons du Tour de France ont également permis d’adapter le lieu aux exigences du spectacle vivant contemporain, tout en respectant son caractère historique. La salle des concerts, restaurée avec soin, se présente aujourd’hui comme un espace polyvalent, capable d’accueillir des événements culturels et artistiques de toutes sortes. Les compagnons, par leur travail, démontrent une fois de plus que le patrimoine architectural et l’artisanat sont intimement liés. Ils assurent la transmission d’un savoir-faire et participent à l’inscription de la salle des concerts dans l’avenir d’Arras.
Localisation de la salle et de la Maison des Compagnons du Tour de France : 32 bis Rue Ernestale, 62000 Arras
La salle des concerts : Un lieu vivant au cœur de la ville
La salle des concerts d’Arras n’est pas seulement un vestige du passé, elle est un espace vivant, ancré dans le présent et tourné vers l’avenir. Les compagnons du Tour de France, en la rénovant et en y installant le Pôle « Compagnons et Maîtres d’Œuvre », ont su faire de ce lieu un centre d’apprentissage et d’échanges. Cette démarche s’inscrit dans une dynamique de préservation et de valorisation du patrimoine local, tout en offrant aux jeunes et aux visiteurs la possibilité de s’initier aux métiers d’art.
Aujourd’hui, la salle de concerts d’Arras continue d’offrir une acoustique exceptionnelle, héritage de sa conception du XIXème siècle. Elle accueille également des ateliers, des stages et des démonstrations qui mettent en lumière l’importance du compagnonnage et des métiers de l’artisanat dans la préservation et la création du patrimoine. Les visiteurs peuvent s’immerger dans cet univers en explorant les expositions sur l’histoire des compagnons, leurs techniques et leurs chefs-d’œuvre.
La salle des concerts est ainsi devenue un symbole de la vitalité culturelle et artisanale d’Arras. À travers ce lieu, c’est tout un pan de l’histoire de la ville et du compagnonnage qui se dévoile, rappelant l’importance de préserver et de transmettre ce savoir-faire séculaire.
R.C.
